Сериал является адаптацией одноименного романа французского писателя Виктора Гюго. Сюжет разворачивается вокруг бывшего заключенного Жана Вальжана, который за небольшой проступок пробыл на каторге девятнадцать долгих лет. Он всеми силами пытается сбежать от своего тяжелого прошлого, в то время как непреклонный инспектор Жавер продолжает его преследовать. Это также история о молодой и отчаявшейся матери-одиночке Фантине, вынужденной тяжело трудиться, чтобы иметь средства на содержание своей маленькой дочери Козетты.