В Америке происходит теракт, равный по масштабу катастрофе, потрясшей мир 11 сентября. Во время обращения президента США к народу в здании Капитолия, в присутствии всех сенаторов, конгрессменов и членов правительства происходит мощный взрыв. Не смог выжить никто. Однако законодательно такой случай был предвиден, поэтому перед выступлением одного из присутствующих увозят в неразглашаемое место. В случае катастрофы он должен стать президентом США. Таких людей называют назначенными преемниками. Том Киркман живет в столице уже 3 года, руководит самым незначительным департаментом в Вашингтоне и, увы, не справляется со своими обязанностями. Сегодня последний рабочий день Тома, который ему предстоит провести назначенным приемником. Но... происходит взрыв. Секретная служба доставляет его в Белый Дом и приводит его к присяге. Вот только остается вопрос, сможет ли такой неуверенный в себе человек потянуть такую ношу или США пришел конец?