Сериал представляет собой многослойную хронику американской истории, прослеживая пути первопроходцев, защитников закона и столкновения интересов в борьбе за землю и свободу. В процессе стремительного освоения западных территорий поселенцами, вождь Маленькая Черепаха возглавляет объединенные силы коренных народов, добиваясь крупной победы над армией США. Тем временем разворачиваются личные истории: Джон Колтер, известный следопыт из экспедиции Льюиса и Кларка, начинает торговать мехом и, проигнорировав предупреждения племени черноногих о запретной территории, становится их пленником и вынужден бороться за выживание. Пара миссионеров, Маркус и Нарцисса Уитмен, основывает поселение у реки Колумбия, надеясь обратить племя кайюс в христианство.