После войны за американские колонии Росс Полдарк возвращается домой Великобританию, в семейный дом в Корнуэлле, где его родители владеют медными рудниками. Ему опостылела служба в армии, в которую он угодил на долгих три года за то, что промышлял контрабандой. Но дома его ждет разочарование. Никто не ждет Полдарка, отец умер, меди давно нет, а его девушка Элизабет отдана другому. Семейное поместье напоминает развалины. Росс решает, что деваться некуда, и надо восстанавливать шахту и добычу меди. Это не так просто, потому что на эти земли давно претендует другой человек, шахтеры все разбежались. Полдарк спасает девушку по имени Демельза, берет ее к себе кухаркой, а потом и вовсе решает жениться на ней. Кое-как собрав шахтеров, добычу меди вроде удается наладить, но возникают новые проблемы - никак не удается найти медную жилу. Все эти обстоятельства заставляют Росса Полдарка вновь наладить связи контрабандистами и подвергнуть свою свободу и жизнь опасности. К тому же из-за этого положение Полдарка в обществе становится шатким. Плюс ко всему он все еще любит Элизабет, и это разрушает их брак с Демельзой. Тогда Полдарк решается на шаг отчаяния. Он отправляется на только что начавшуюся войну между Англией и Францией...