Англия, XVI-й век. Томас Кромвель поручает адвокату Мэтью Шардлейку расследовать таинственное убийство одного из своих комиссаров, совершенное в монастыре в провинциальном городке Скарнси. Перед убийством комиссар работал над сбором необходимых доказательств, с целью закрыть местный монастырь, и теперь для дальнейшей политической карьеры Кромвеля важно разобраться в обстоятельствах совершенного преступления и завершить процедуру закрытия церкви. Чтобы исключить возможную неудачу, Кромвель убеждает Шардлейка работать над расследованием вместе с дерзким Джоном Бараком. Вскоре, по прибытии в Скарнси, главные герои сталкиваются с враждебностью со стороны монахов, решительно настроенных сделать все возможное, чтобы защитить свой орден.